茨城県境町が、令和6年度において前年度比＋67人の人口増を達成した。人口増は平成29年度以来7年ぶりであり、4月1日時点の人口は23,899人となった。中でも注目すべきは、転入と転出の差し引きで＋272人の社会増という実績であり、これは橋本正裕町長の就任以来、最大の増加幅となっている。
成果の背景にある“日本一”の子育て支援と住宅施策
境町はこれまで、「子育て支援日本一」を掲げ、他自治体にはない先進的な施策を展開してきた。代表的なものとして以下が挙げられる。
- 医療費の無償化（20歳まで）
- 保育料無償化（第2子以降）
- 保育施設・小中学校の給食費無償化
- 先進的英語教育プログラム「SGS」
- 小中学生のホノルル市ホームステイ（無料）
こうした取り組みは、移住希望者の注目を集め、宝島社『田舎暮らしの本』2025年2月号にて「移住者増の人気地ベスト100」全国第1位を獲得するなど、広く評価されている。
話題の住宅プロジェクト「アイレットハウス」に応募殺到
さらに話題となっているのが、25年間定住すると土地と住宅が無償譲渡される定住促進住宅「アイレットハウス」シリーズである。令和7年3月に完成した第3弾「マハロタウン2」では、21棟の募集に対し、256件の応募が殺到。東京都・神奈川県など首都圏を中心に、遠くはアイルランドからも移住者を迎え入れている。
すでに19世帯73人が転入済みで、最終的には21世帯78人の移住が確定。このうち79人が子育て世帯であり、町の将来を担う若年層の定住が進んでいる。
地域活性化の好循環を生むモデルケースに
PFI（民間資金活用型事業）を活用したこれらの住宅整備は、町の財政負担を抑えつつ、地域活性化と人口定着を同時に実現している好例だ。過去に整備されたマンション型（108戸）や戸建型（オハナタウン・マハロタウン）もすべて満室であり、同町の施策が持続的な成果を生み出していることを裏付けている。
境町が目指すまちの未来
町では今後も、移住者や子育て世帯のニーズに耳を傾けながら、柔軟に施策をアップデートしていく方針を掲げている。「子育てしやすいまち」「住みたくなるまち」「行ってみたくなるまち」の三本柱を軸に、さらなる定住人口の増加と地域の活力創出を目指す。
